La proposition de Véronique ELLENA repose sur une continuité visuelle entre les deux baies. Composé de plusieurs centaines de petites photographies, le vitrail évoque pour une part la beauté et la diversité du monde, en référence à sainte-Catherine d’Alexandrie. La jeune érudite, née selon La légende dorée à Alexandrie à la fin du IIIème siècle, aurait tenu tête à de grands philosophes et affirmé devant l’empereur
Maxence : “… tu admires des ornements précieux que le vent envolera comme de la poussière. Admire plutôt le ciel et la terre, la mer et tout ce qu’ils renferment, admire les ornements du ciel, comme le soleil, la lune et les étoiles : puis quand tu auras compris qui est leur maître adore-le, glorifie-le : car il est le Dieu des dieux et le
Seigneur des seigneurs”.
 
Dans l’autre partie de la baie, le même principe est retenu. Mais aux beautés de la nature succèdent des portraits de femmes et d’hommes d’aujourd’hui, de tous âges et de toutes conditions, photographiés en début d’année à Strasbourg. Ils forment ensemble le visage unique du Christ recomposant un tableau de
Hans Memling.
 
On peut les découvrir de près, mais c’est lorsqu’on s’en éloigne qu’ils apparaissent dans leur plénitude. En quittant la chapelle, la figure monumentale du Christ, n’étant plus visible que d’un seul axe, évoque une apparition, comme un appel.
La réalisation de ce projet fait appel à une technique innovante d’impression d’émaux sur verre.
Le travail de création s'est poursuivi ensuite avec les techniques traditionnelles du vitrail, de mises en plomb et de rehausse avec des verres antiques, composant ainsi une seconde peau sur le vitrail primitif.

COMPOSITION DU COMITÉ DE PILOTAGE DE LA COMMANDE PUBLIQUE
Le comité de pilotage de la commande publique a rassemblé des représentants de l’État, propriétaire de la Cathédrale et maître d'ouvrage de la commande, de l’Archevêché, affectataire,
ainsi que de la ville de Strasbourg :
• Le directeur régional des affaires culturelles d'Alsace
• Le service de l'inspection Arts plastiques - Direction générale de la création artistique
Ministère de la Culture et de la Communication
• L'inspection générale des monuments historiques – Ministère de la Culture et de la
Communication
• Le conseiller pour les arts plastiques de la DRAC Alsace
• Le conservateur régional des monuments historiques de la DRAC Alsace
• L' architecte en chef des monuments historiques
• L'archiprêtre de la Cathédrale de Strasbourg
• Le chancelier de l’Archevêché de Strasbourg
• L'adjoint au maire de Strasbourg en charge de la Culture
• La conservatrice du Musée de l'OEuvre Notre-Dame
 
LA COMMANDE D'UN VITRAIL CONTEMPORAIN
La commande porte sur deux baies qui se situent dans la chapelle Sainte-Catherine.
La chapelle Sainte-Catherine
La chapelle, élevée vers 1340, a été vitrée au même moment. Elle a gardé l’aspect précieux qui avait été voulu dès le départ. Les baies ouvragées se trouvent dans le mur méridional.
Les deux baies, actuellement en verrière blanche, qui seront traitées par la commande se trouvent dans le mur occidental.
A proximité des baies à traiter, les réseaux forment un motif radiant dans la partie supérieure.
La partie basse des lancettes représente les apôtres accompagnés de Marie-Madeleine et de Marthe.
L’architecture peinte occupe désormais plus de place que les personnages. Cette formule est caractéristique des vitraux alsaciens et rhénans vers 1350.
Dans la partie basse des lancettes, les apôtres déploient, sur des phylactères, les articles du Credo. Les saints se logent dans des niches prolongées de riches architectures s’élançant sur toute la hauteur des verrières.
Le dessin des vitraux répond à ces architectures dans une sorte de mise en abîme.

Comment l’avez-vous concrètement abordée ?
Avec l’humilité de quelqu’un qui n’est en rien une spécialiste du vitrail ou de théologie ! Je me suis efforcée de m’imprégner des lieux, de l’histoire de la Cathédrale ; j’ai étudié les vitraux, pour m’en inspirer ; en particulier, bien sûr, ceux de la chapelle Sainte-Catherine.
Il m’a paru évident que le Christ et Sainte Catherine avaient leur place ici. Je leur ai consacré à chacun une baie. Ma réflexion s’est alors cristallisée autour de trois verbes.
Relier : le vitrail fait dialoguer passé et présent, peinture et photographie.
Rassembler : je suis allée à la rencontre des paroissiens, mais aussi d’hommes et de femmes de tous horizons, de toutes nationalités, de ces altérités sans lesquelles il n’est pas de véritable communauté. Émerveiller : j’ai souhaité allier un Christ monumental, à un hymne fervent aux beautés de la nature, le tout magnifié par l’art du vitrail.
 
Des paroles prêtées à Sainte Catherine sont à l’origine des images qui composent une partie du vitrail. Quel sens a pour vous cette relation établie à plusieurs siècles de distance ?
Sainte Catherine est une femme de conviction, érudite et moderne. Aux signes superficiels et éphémères de la puissance, elle préfère des valeurs essentielles. Cette attitude me semble très moderne et nécessaire aujourd’hui.
Les propos que lui prête la Légende dorée exaltent les beautés et les mystères de la nature, et je m’en suis inspirée.
De nombreuses photographies incluses dans le vitrail célèbrent la vie terrestre, animale, végétale.

Pourquoi vous être inspirée du tableau de Hans Memling ?
Mon admiration pour la peinture classique joue un rôle prépondérant dans mon travail, et il m’a paru évident de lui donner une place importante. Ce Christ bénissant possède un caractère emblématique qui m’apparaît comme l’image même de la bienveillance et de la paix.
Je m'interrogeais sur la façon de représenter Jésus.
Ainsi est née cette idée d’emprunter un Christ à l’art sacré et de le composer à partir d’une multitude de visages.

Comment s’est déroulée la collaboration avec Pierre-Alain Parot, l’un des plus grands maîtres verriers contemporains ?
Cette rencontre a été essentielle pour la réussite du projet. Pierre-Alain Parot possède un savoirfaire technique traditionnel exceptionnel, allié à une forte sensibilité artistique.
Il m’a ainsi proposé d’utiliser une technique de pointe consistant à imprimer les photographies sur des panneaux de verre et, dans un second temps, de sublimer chaque panneau avec des réémaillages, du plomb et du verre antique.
Cette collaboration a permis à mes idées de s’incarner plus somptueusement encore que je ne l’imaginais, et je lui en suis extrêmement reconnaissante.

NOTE TECHNIQUE
Concernant la création du vitrail contemporain de la Chapelle Sainte-Catherine
L’oeuvre de Véronique Ellena étant un travail photographique, je lui ai proposé dans un premier temps de reproduire sur verre par impression numérique ses montages photographiques. Grâce une innovation technologique récente, il est possible de déposer sur le verre les couleurs vitrifiables employées dans la tradition du métier. Incorporées dans le verre au-dessus du point de transition vitreuse, elles rendent cette technique pérenne et permettent de reproduire fidèlement les photographies. Grâce au concours du Bureau de recherche et Développement de Saint-Gobain vitrage, nous avons fait imprimer, après de nombreux essais et réglages, les verres dans une unité de Glassolution à Deggendorf en Allemagne (à une centaine de kilomètres de Münich).
 
Les verres ont été ensuite détrempés dans les fours de nos ateliers à Aiserey, pour nous permettre de les travailler par recoupe, émaillage et ajouts de grisailles colorées. Une dernière cuisson à 640°C a fixé définitivement les décors.
Une double peau en vitrail traditionnel en verre et réseau de plombs, a été mise en oeuvre devant les verres imprimés. Elle a pour but d’amplifier et magnifier la source lumineuse colorée émise par les émaux déposés sur les verresimprimés.

VÉRONIQUE ELLENA
Véronique Ellena est une artiste française née en 1966. Elle vit à Paris.
Ses photographies des années 1990 à 2000 se succèdent par séries explorant le quotidien, l'ordinaire, en particulier dans le monde populaire des supermarchés, des courses cyclistes (Les dimanches).
Dans les années 2000 son travail s'éloigne de la fiction documentaire pour reprendre davantage les codes de la peinture classique, celle du XVIIe notamment. Elle s'éloigne des protocoles strictement sériels pour privilégier un travail sur l'attention, le détail, la situation.
 
« (…) elle inventorie avec humour et tendresse un imaginaire collectif fait de clichés qu’on voudrait avoir sur sa table de chevet, propose des “images modèle”, sans que jamais ces poses figées ne deviennent des métaphores ou des schémas conceptuels, encore moins des allégories expressionnistes. Le décalage imperceptible qui consiste à “ rejouer ” le geste naturel jette un trouble sur l’image, et fait que nous sommes à la fois hors et au-dedans d’elle. (…) le sublime est brusquement ramené au niveau du sol, là où les gens vivent. »

CATHÉDRALE NOTRE DAME DE STRASBOURG
Place de la Cathédrale,
67000 Strasbourg, France
cathedrale-strasbourg.fr