À quelques pas du centre historique de Rodez et de sa majestueuse cathédrale, le musée Soulages épouse l’environnement du parc du Foirail, jardin totalement rehabilitee sur 5000 m2 et élément central d’un aménagement urbain global de la ville de Rodez. Il s’étend en de puissants volumes monolithiques bardés d’acier Corten rouge somber érigés par RCR, architectes reconnus pour leur rapport à la nature et au paysage.

La Communauté d’agglomération du Grand Rodez a également fait
l’acquisition de la maison natale de Pierre Soulages, rue Combarel, qui deviendra l’un des points de ralliement du patrimoine culturel de la ville et une annexe du musée Soulages.
Porte-drapeau de la revitalization culturelle d’un territoire, le musée Soulages est aussi la figure de proue d’une direction des musées du Grand Rodez réunissant les musées Fenaille et Denys–Puech.
La Communauté d’agglomération présente désormais une offer exhaustive allant du néolithique à la création la plus contemporaine, qui s’inscrit dans un réseau institutionnel couvrant un espace de 200 kilomètres de rayon, de Montpellier à Toulouse, en passant par Albi et Conques.
 
introduction
“On ne se rend pas compte à quel point tout ce que je fais est lié à mes travaux
de Conques. C’est même là, je peux le dire, que tout jeune j’ai décidé que l’art serait la chose la plus importante de ma vie.” Pierre Soulages
 
Pour Pierre Soulages, l’idée d’un musée portant son nom à Rodez où il est né en 1919, est fondamentalement liée à sa nécessaire ouverture aux autres artistes, à la découverte de la création contemporaine. Dès l’origine, celui-ci a souhaité que l’architecture du musée s’écarte de la conception d’un parcours monographique conventionnel, qu’elle soit accueillante, avec des enchaînements de volumes, des salles adaptées à la variété des oeuvres présentées ; et aussi, qu’une rotation anime le fonds de la donation et qu’une sale d’exposition temporaire significative existe, suffisante pour accueillir des manifestations ambitieuses. « Je me suis toujours méfié des musées d’artistes où tout le monde se précipite pendant trois ans, puis qui sombrent dans l’oubli », dit Pierre Soulages. ci-contre : Tracés directeurs, croquis pour la réalisation des vitraux de Conques par Benoît Decron Conservateur en chef du patrimoine Ni mausolée, ni pensum monographique, le musée Soulages sera donc un lieu de rencontres et d’expérimentations.
La programmation sera celle d’un musée d’art moderne et contemporain, privilégiant les échanges avec des établissements analogues ou des fondations ; avec une grande liberté dans les choix : artistes prometteurs ou confirmés, des thèmes à visiter, des rencontres siècle à siècle (le Moyen Âge, cher à l’artiste, par exemple)… Il s’inscrit dans le concert européen des musées.
 
Le musée Soulages sera, selon les mots du peintre, un musée
« inhabituel » : « Il mettra en évidence des processus de la création artistique, la part de l’inattendu dans la recherche et, sans pédagogie banale, espère ouvrir les yeux, éveiller l’esprit sur ce qu’est la création artistique en général ». Le service des publics s’attachera tout particulièrement à la signification du geste, au savoir-faire de l’artiste. L’exploration de l’oeuvre de Soulages se fera dans le musée à l’aide d’un parcours croisant l’histoire du peintre – sa biographie – et les différentes manifestations de sa création : peintures sur toile et sur papier, oeuvre imprimé, vitraux. Il alternera les salles hautes et lumineuses et les salles basses et obscurcies avec des thèmes donnés : les toutes premières oeuvres figuratives réalisées à Rodez, les sources d’inspiration de l’artiste en Aveyron, les accrochages de peintures, les Brous de noix, les différentes techniques de gravure, l’aventure de Conques... Chaque aspect de la donation sera associé à sa technique constitutive. Aussi les vitraux de Conques, lien entre le patrimoine monumental medieval et la création contemporaine, ont-ils tout de la catharsis : comme le portrait exact de l’artiste. À Conques, Soulages a pensé une nouvelle lumière. A Rodez, il faudra montrer clairement, à l’aide de témoins expérimentaux, comment on arrive à cette espèce de lumière. De la matière à la pensée, avec l’outil et avec la main.
 
“Quand je travaille, je n’ai pas de projet. C’est ce que je fais qui m’apprend ce que je cherche et qui dépasse parfois mes intentions. La réalité est toujours plus riche que ce qu’on imagine et je découvre, à mesure que le tableau progresse, des développements auxquels je n’avais pas pensé.”  Pierre Soulages
 
Figure majeure de l’abstraction, Pierre Soulages est l’artiste contemporain français le plus connu au monde. Peintre préféré de ses pairs et du public français, il est représenté dans près de 90 musées, comptabilise plus de 1500 oeuvres et d’innombrables expositions à travers le monde. En 2009, les expositions retrospectives à Paris, Berlin et Mexico faisaient salle comble.
En 2014, c’est à Rodez, sa ville natale, que sera inauguré un musée Soulages ; celui-ci abritera les donations de plus de 500 pièces, consenties par Pierre et Colette Soulages à la Communauté d’agglomération du Grand Rodez, comptant parmi les plus importantes faites à un musée français ces dix dernières années ; une aventure et un retour aux sources pour ce veritable ambassadeur de l’Aveyron et de la création en France.
 
Les Brous de noix sont des peintures sur papier de dimensions modestes.
Soulages y peint comme des lignes de force sculpturales, comme des poutres selon l’expression de Michel Ragon. Il utilise alors un matériau d’artisans, le brou de noix. Déjà, la lumière du papier sourd sous l’épaisseur de la matière picturale sombre, ce qui marque le rapport noir/lumière qui guidera son oeuvre jusqu’à l’Outrenoir. Soulages se fera connaître pour la domination de la couleur noire dans ses peintures. Mais il use aussi d’autres pigments, les rouges, les bruns, les jaunes, les bleus… Il travaille avec des pinceaux larges de peintre en bâtiment, détourne des outils de leur fonction première, en fabrique de nouveaux. Il peint à même le sol, ajoute ou enlève de la matière. Il contrôle son geste, cherche les rapports les plus justes entre l’obscur et le clair. Il n’y a pas de titre à proprement parler pour ses oeuvres ; déterminées par les techniques, les dimensions et la date d’exécution.

Son parcours artistique est marqué par l’influence de rencontres faites enfant.
Fils d’un artisan, il a très rapidement pris la mesure du travail et de la précision du geste, en fréquentant les ateliers d’artisans de sa rue : le bourrelier, le menuisier, l’imprimeur, l’ébéniste, le maréchal-ferrant. Très jeune, il s’intéresse à son pays. Il parle volontiers des paysages de l’Aveyron, des arbres dénudés des causses, de sa fascination pour les statues-menhirs du musée Fenaille à Rodez et pour l’abbatiale de Conques où il s’assura de sa vocation de peintre. L’univers mental et esthétique de Pierre Soulages a retenu les couleurs des pierres et les nuances de la rouille, les méandres du bois, les ciels brouillés. Somme toute, une aspiration à la simplification, à la puissance élémentaire.